Un día afortunado (Ikoma)

Cuando Etsu me comentó del plan para subir algunas de las montañas que rodean a la prefectura de Osaka no dudé en participar. Y esa sí que fue una gran decisión.
El primero de los que parece serán unos cuantos circuitos que haremos en los próximos tiempos con este grupo de amigos fue Ikoma. En realidad el punto de partida fue el sur de esta localidad, ubicada entre los limites de Osaka y Nara.
A pocos minutos de comenzar a subir ya podíamos respirar el aire fresco y olvidarnos del hormigón ante las plantaciones de arroz. Las numerosas aves que habitan esta zona contribuyeron también para que el sentido sensorial no quede afuera del agasajo.
Durante todo el trayecto sentí que a medida que iba avanzando hacia la cima -y contra las leyes del cansancio -, mi mochila se hacía cada vez más liviana. Ciertamente, desde la cima de la montaña hasta el Abeno Harukas, el edificio más alto de Japón, se ve diminuto. Tan pequeño como los problemas que nos asedian cada día, que de cerca parecen enormes, como si nos fuesen a devorar.
No llegamos a la hora de caminata y ya habíamos arribado a nuestro (inesperado) destino como comensales. Etsu se la pasó diciendo que ibamos a hacer la ruta de "Sri Lanka", y honestamente me  sorpendía que haya tal referencia al país asiático en una pequeña montaña de la región de Kansai en Japón. Aparentemente no solamente a mí, sino a cada miembro del grupo le pasaba lo mismo por la mente. A la pareja de Vietnam, al muchacho de China, a nuestro otro amigo japonés, Masa, pero en especial a Tania, una chica originaria justamente de Sri Lanka.
Entre muchas de las tantas otras cosas que constantemente mencionaba Etsu, que es de buen hablar, era que en esa ruta había un restaurante muy famoso al que mucha gente acudía desde Nara, Osaka y otras localidades más remotas exclusivamente para deleitarse con sus exquisitos platos.
"Lucky Garden" señalaba un cartel en una de las bifurcaciones del camino. El día estaba completamente despejado, y después de unos cuantos días de lluvia, realmente nos sentíamos con suerte y es por eso que decidimos ir a ver de que se trataba. Lo primero que encontramos fue una estantería con vegetales orgánicos de una granja cercana. El sistema era de "autoservicio", es decir tomar el producto que se desea y poner una moneda en una cajita. Una práctica que lamentablemente no podría subsistir en la mayoría de las ciudades.

Caminamos unos metros más para acabar con el misterio y encontranos con el "Lucky Garden", que terminó siendo el famoso restaurante del que tanto hablaba Etsu, y además un especialista en comida de Sri Lanka. De ahí la confusión de nuestro amigo por llamar a esta ruta con ese mismo nombre. Al comprender esto, todos comenzamos a reír y a cargarlo.
En seguida no dudé en decirle a Tania, la chica oriunda de ese mismo país: "Andá y conseguí un descuento!". Todo el grupo rió y festejo el chiste pero, yo no estaba bromeando.
Al ingresar al recinto y ver que los precios de los platos estaban tan altos como su ubicación, volví a dirigirme a la muchacha de la ex-colonia británica, y con un tono un poco más grave y pausado le repetí una vez más la consigna. Esta vez nadie rió, todos asentaron con la cabeza.
Apenas le dijimos al mesero que había una chica de la ex-Ceilán, el chef principal, con su asistente y un amigo del dueño se acercaron y comenzaron a platicar en su idioma nativo (cingalés). En resúmen, comimos unos de los platos más deliciosos de comida asiática internacional que se pueden encontrar en Japón, con una vista privilegiada, postre y un típico té de Sri Lanka incluido por 640 yenes (unos 5 dólares), algo que en la lista de precios del menú figuraba como 2200 yenes. Disfrutamos de un almuerzo muy ameno, tan entretenido que de las 3 horas que habían transcurrido desde nuestro punto de partida, dos horas las habiamos pasamos en este restaurante. Antes de irnos saludamos una vez más al chef (el señor Susantha), agradeciendo sinceramente por su amabilidad. Y como si todo fuera poco, recibimos unos saquitos de té y canela como recuerdos desde su tierra. Será cuestión de visitarla. la gastronomía y la simpatía de la gente dejó una muy buena impresión en nosotros.
Continuamos con la caminata en subida, y nos encontramos con otras cafeterias, y restaurantes con vistas espectaculares desde la montaña. Parece que en estos días está de moda hacer un restaurante o una confitería en un lugar rural y promocionarlo a través de las tantas páginas gastronómicas que hay en internet, o las numerosas aplicaciones de los smartphone.
Luego de un largo trecho finalmente llegamos a "Boku no hiroba", el nombre que se le da a uno de los observatorios de la cima de la montaña. La vista panorámica es tan difícil describirla que al llegar todos exclamamos al unísono "Guuauu!". Toda la ciudad de Nara, Osaka, y hasta el puente de Akashi casi hasta la isla de Shodoshima se pueden ver en un día despejado y afortunado como el de hoy. Nos quedamos un tiempo largo ahí, mirando, meditando, cada uno en la suya.
En el camino de regreso otra vez tuvimos que decidir qué dirección tomar. El que más conocía era Etsu, pero esta oportunidad él tampoco sabía bien qué ruta era mejor. Por eso - y casi como por innercia - nos dirijimos hacia el camino que en definitiva nos regalaría una vista aún mejor que la del observatorio. El sol estaba cayendo, y la luz se hacía cada vez más rojiza, el aura de la estrella que nos ilumina se expandía por toda la superficie.
Ya cuando el reflejo de la luz casi moría, decidimos descender rapidamente para llegar a la base antes de que oscurezca. Pero habría tiempo para la última aventura. Indudablemente nos encontrabamos mucho más lejos de lo que pensábamos, y por eso la oscuridad llegó a mitad de camino. No estabamos preparados para eso, por eso encendimos las luces de emergencia de los celulares, y con eso simulamos una linterna mientras bajabamos por el camino pedregoso. Fueron pocos minutos pero de mucha tensión, agregando un gusto más a todo lo que vivimos en este paseo por Ikoma. Las luces de la ciudad comenzaron a acercarse, y eso marcó el final de nuestra travesía.
Subimos al tren para emprender la vuelta a casa, y los rostros de la muchedumbre nos indicaron algo más: habíamos regresado a la "realidad". Aunque, a decir verdad, desde lo más alto de la montaña se ve mejor.